认知心理学二十世纪50年代中期在西方兴起一种心理学思潮，二十世纪70年代成为西方心理学一个主要研究方向。它研究人高级心理过程，主要认识过程，如注意、知觉、表象、记忆、思维和语言等。

　　以信息加工观点研究认知过程现代认知心理学主流，可以说认知心理学相当于信息加工心理学。它将人看作一个信息加工系统，认为认知就信息加工，包括感觉输入变换、简约、加工、存储和使用全过程。按照这一观点，认知可以分解为一系列阶段，每个阶段一个对输入信息进行某些特定操作单元，而反应则这一系列阶段和操作产物。信息加工系统各个组成部分之间都以某种方式相互联系着。

　　认知心理学家关心作为人类行为基础心理机制，其核心输入和输出之间发生内部心理过程。但人们不能直接观察内部心理过程，只能通过观察输入和输出东西来加以推测。所以，认知心理学家所用方法就从可观察到现象来推测观察不到心理过程。有人把这种方法称为会聚性证明法，即把不同性质数据会聚到一起，而出结论。

　　认知心理学家往往把信息加工过程分解为一些阶段，这就使他们注意到信息在人体内流动有个过程。他们常用计时研究法。首先要测量出一个过程所需要时间，并以此来确定这个过程性质。

　　假定一个人看屏幕上投射字母 E，如果投射时间很短，比如一毫秒，那么这个人就不会看到什么，这说明知觉不瞬时；投射时间长一点，比如五毫秒，那么这个人就会看到某种东西，但不知什么，这说明知觉产生了，但辨别尚未产生；如果投射时间长度足以使人看出这个字母不O或Q，但看不出 E还 F或 K，那么这个人就产生了部分辨别。由此人们就可以确定完全辨别、部分辨别或刚刚看出有东西所需时间。这一切表明，知觉累积，它包括几个特定阶段。

　　反应时研究法也一种会聚性证明法。认知心理学家使用较多选择反应时，而不简单反应时。因为选择反应时可以提供更多有关内部状态信息。

　　计算机模拟和类比认知心理学家采用一种特殊方法。要使计算机像人那样进行思维，计算机程序就应当符合人类认知活动机制，即符合某种认知理论或模型。把某种认知理论表现为计算机程序就叫计算机模拟。因此，计算机模拟首先可以用来检验某种理论，发现其缺陷，从而加以改进。

　　计算机模拟所提供输出可以与人类行为相比较。如果理论正确，那么这个输出就应当类似于人类解决同样课题时所给出输出；如果程序输出与人不一样，那么找出差别也就找到了改正理论依据。计算机模拟还可以预测复杂行为。虽然我们理解一些概念，并能把它们按步骤变成程序，但当步骤系列很长，很复杂，需要大量联系时，我们往往不能预测其结果。在这种情况下，计算机模拟有时可出惊人结果。

　　有些认知心理学家常用信息系列流程图来描述计算机程序主要特点。但这种流程图并不具备计算机实际运算细节，只为编制计算机程序提供了轮廓，它可以进一步化为计算机程序，而这部分工作往往由计算机软件专家实现。

　　口语记录也认知心理学家、特别研究思维认知心理学家常用一种方法。这个方法与其他客观方法相结合，可以产生良好结果。

　　认知心理学心理学发展结果。它与西方传统哲学也有一定联系。其主要特点强调知识作用，认为知识决定人类行为主要因素。这个思想至少可以追溯到英国经验主义哲学家如培根、洛克等人。笛卡尔强调演绎法作用，认知心理学重视假设演绎法。康德图式概念已成为认知心理学一个主要概念。

　　认知心理学也继承了早期实验心理学传统。19世纪赫尔姆霍茨和东德斯提出反应时研究法，今天认知心理学家广泛采用方法，并已有了新发展。

　　冯特现代实验心理学奠基人，认知心理学对心理学对象和方法看法与他观点很接近。他认为心理学对象经验，意识内容，方法控制条件下内省。有些心理学家说，认知心理学又返回到冯特意识心理学上去了，所不同方法更加可靠，更加精巧了。詹姆斯关于两种记忆，即初级记忆和次级记忆提法，今天已成为认知心理学关于记忆研究基础。

　　格式塔心理学对认知心理学影响很明显。它以知觉和高级心理过程研究著称，强调格式塔组织、结构等原则，反对行为主义心理学把人看成被动刺激反应器。这些观点对认知心理学有重大影响，如认知心理学把知觉定义为对感觉信息组织和解释，强调信息加工主动性等。