除夕，是一年的最后一天，为"月穷岁尽之日"，故又叫"除夕"，而北京人俗称大年三十儿。老北京人们历来将"年夜"视为正式的年禧，因为它正是"一夜连双岁，五更分二年"的时候，许多送旧迎新的重大庆典都在这天举行。

除夕夜的庆典工作，实际上这天的午前就开始了。供桌上燃起香烛，肃穆庄严的气氛随之而起。20多天的准备工作，大多半是为除夕夜的庆典而操劳的。大年三十儿的主要内容有：

佛堂上供：

老北京人家，几乎家家有佛堂，所供之神有观音、关圣、财神等。不过佛堂的规模相差悬殊，有地位人家可能是一层小楼，或一间正厅，而贫苦的百姓家可能只有一个小佛龛。不论佛堂规模大小，除夕夜一律要上供。供桌也叫接桌，桌上的供品成色和数量，自然是随着佛堂的规模而异的。供品最丰富者为"九堂"，即9类供品，综合起来有:猪头、雄鸡、羊肉、馒头、蜜供、套饼、面鲜、水果、百果、花糕、年饭、素饺、素菜等。此外供桌前还要有照例的"五供"，即一只香炉、一对烛台、一对花瓶(筒)。烛台上插素蜡，香炉内插好手指粗的"子午香"(或藏香)。以上供品午前摆齐，正午开燃蜡点香，俗称"起香"。从此时起香火不可中断，直到"破五"。

置天地桌：

这是一个临时性的供桌，是除夕专设之桌。一般无大佛堂之家特别重视天地桌，因为平时对佛供献较少，到年终岁尽时对神佛大酬劳一次，此外，这桌主要是为接神使用。天地桌的内容与常年佛堂有所不同，除共有的挂钱、香烛、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是临时性的，如："百分"，它是一本木刻版的神像画册；"天地三界十八佛诸神"，是一张用大幅黄毛边纸木刻水彩印的全神码;福禄寿三星画像等。以上诸像有的接神后即焚化，如"百分"。有的则须到破五、甚至到灯节才焚烧。

摆天地桌的位置也不统一，如堂屋地方宽大，可置于屋中，如屋内无地，就置于院中。传说此夜为天上诸神下界之时，所以民间有此接神习俗。